Die Raumsonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) ist ein gemeinsames Projekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und mehrerer Partnerländer. JUICE soll im Jahr 2022 starten und Jupiter sowie seine eisigen Monde Ganymed, Europa und Kallisto erforschen. Die Mission ist Teil des Cosmic Vision Programms der ESA und soll bis mindestens 2033 dauern.

JUICE wird mit wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sein, die es ermöglichen, die Atmosphären, Magnetfelder, Geologie und Geophysik der Jupiter-Monde zu erforschen. Es wird auch versuchen, nach Spuren von Leben auf diesen Monden zu suchen, indem es nach Biomarkern sucht. Juice ist selbst nicht in der Lage, Leben zu entdecken. Die Mission soll herausfinden, ob ob es in der Umgebung von Jupiter, im Inneren der Eismonde, Orte geben könnte, an denen die notwendigen Bedingungen (Wasser, biologisch wichtige Elemente, Energie und Stabilität) für die Leben vorhanden sind.

Die Mission wird auch dazu beitragen, die Frage zu beantworten, ob Europa und Ganymed unter ihren Eiskrusten flüssige Ozeane haben, die als mögliche Lebensräume dienen könnten. Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem und der einzige Mond mit einem eigenen Magnetfeld. Es ist auch der einzige Mond, der als möglicher Ort für eine zukünftige menschliche Besiedlung in Betracht gezogen wird.

JUICE wird eine wichtige Rolle bei der Erforschung des äußeren Sonnensystems spielen und unser Verständnis von Jupiter und seinen Monden erheblich erweitern. Die Mission wird auch dazu beitragen, die Technologien und Fähigkeiten zu entwickeln, die für zukünftige interplanetare Missionen erforderlich sind, einschließlich möglicher bemannter Missionen zu diesen Monden.

Als Trägerrakete wird eine Ariane 5 eingesetzt.

JUICE wird vor Herausforderungen stehen wie keine andere europäische Mission, zum Beispiel: Das von den Solarzellen gesammelte Sonnenlicht wird 25-mal schwächer sein als das Sonnenlicht, das in der Erdumlaufbahn aufgefangen werden kann. Die immensen Entfernungen – Hunderte Millionen von Kilometern von der Erde entfernt – erfordern eine große Antenne mit einem Durchmesser von 2,5 m Antenne an Bord, um ausreichende Datenraten für das Herunterladen wissenschaftlicher Daten. Außerdem wird die komplexe Flugbahn von JUICE um die Galileischen Monde eine außerordentlich hohe Anzahl von Vorbeiflügen mit Schwerkraftunterstützung vorsehen. Schließlich erfordert der Eintritt in die Umlaufbahn um Ganymed eine präzise Navigation und ein geschicktes Manövrieren.

Insgesamt wird die JUICE-Mission ein Meilenstein in der Erforschung des äußeren Sonnensystems sein und unser Verständnis von Leben im Universum erweitern.

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